Nació en Buffalo, estado de Nueva York, en 1921. Sociólogo y antropólogo, doctorado en 1955 en la Universidad de Cornell, tiene una amplia carrera como investigador. Ha enseñado en las universidades de Vanderbilt, Miami, Alberta (en Canadá), Kansas y la del Estado de Nueva York en Buffalo, de donde es profesor emérito. También ha ejercido la docencia como profesor visitante en las universidades de San Marcos, en Lima, y de Moscú. Es actualmente profesor adjunto de Antropología en la Universidad Tecnológica de Texas.
Peruanista desde los años 50, investigó en las comunidades de Hualcán y Vicos, en el departamento de Áncash. También ha estudiado el ejercicio de la psiquiatría en el Perú, y es asimismo un connotado mariateguista.
Libros por William W. Stein (catálogo de la Biblioteca del Congreso de los EE.UU.)
Deconstructing development discourse in Peru : a meta-ethnography of the modernity project at Vicos / William Stein. 2003
Vicisitudes del discurso del desarrollo en el Perú : una etnografía sobre la modernidad del Proyecto Vicos / William Stein; prólogo, Nelson Manrique ; traducción, Maruja Martínez. 2000
Dance in the cemetery : Jose Carlos Mariategui and the Lima Scandal of 1917 / William W. Stein ; with a foreword by Gonzalo Portocarrero Maisch. 1997
Hospital psiquiátrico peruano / William Stein. 1996
Peruvian psychiatric hospital / William W. Stein. 1995
Caso de los becerros hambrientos y otros ensayos de antropología económica / William W. Stein. 1991
Mariátegui y Norka Rouskaya : crónica de la presunta "profanación" del Cementerio de Lima en 1917 / William W. Stein ; [traducción de Jessica McLauchlan]. 1989
Levantamiento de Atusparia : el movimiento popular ancashino de 1885 : un estudio de documentos / William W. Stein ; [traducción de Jessica McLauchlan]. 1988
Peruvian contexts of change / edited by William W. Stein. 1985
Hualcán : life in the highlands of Peru / by William W. Stein. 1975
Changing Vicos agriculture [by] William W. Stein. 1972
